W sobotę 3 grudnia wieczorem odsłonięto szopkę i oświetlono choinkę na Placu św. Piotra w Watykanie. W obecności burmistrza Rzymu, licznych delegacji, tłumu rzymian, pielgrzymów i turystów dokonał tego przewodniczący Gubernatoratu Państwa Watykańskiego, kardynał Fernando Vérgez Alzaga. Wykonana w całości z drewna szopka pochodzi z Sutrio w północnych Włoszech, natomiast choinkę podarowali mieszkańcy Rosello w Abruzji. Ozdoby choinkowe przygotowali podopieczni psychiatrycznego ośrodka rehabilitacyjnego „Quadrifoglio” we współpracy z pensjonariuszami domu opieki dla osób starszych św. Antoniego w Borrello i uczniami szkół w Pizzoferrato, Quadri i Villa Santa Maria, zawsze w Abruzji.
Wcześniej papież Franciszek przyjął delegacje ofiarodawców szopki i choinki, wykonawców oświetlenia i tegorocznych dekoracji świątecznych na specjalnej audiencji. Franciszek serdecznie podziękował wszystkim zaangażowanym za włożoną pracę i wysiłek. Podkreślił, że ich dary stanowią ważne symbole ukazujące pielgrzymom z całego świata podstawy dla dobrego duchowego przeżycia świąt Bożego Narodzenia. Ofiarował specyficzną teologię choinki i stajenki, tłumacząc, że są to dwa znaki, które wciąż nas fascynują. Powiedział, że drzewko świąteczne ze swoimi światłami przypomina o Jezusie przychodzącym, by rozjaśnić nasze ciemności, naszą egzystencję tak często zamkniętą w cieniu grzechu, lęku, bólu. Zauważył nadto, że tak jak drzewa, także i ludzie potrzebują korzeni, ponieważ tylko ktoś zakorzeniony w dobrej glebie jest wytrwały, dorasta, opiera się targającym nim wiatrom i zostaje punktem odniesienia dla tych, którzy nań patrzą. Dlatego winniśmy bronić korzeni z jakich się wywodzimy. Prosta zaś szopka, podkreślił Franciszek, przywołuje na myśl Boże Narodzenie, przyjście Jezusa na świat bez przepychu, ale w ubóstwie, co powinno być przypomnieniem, że nie wolno Bożego Narodzenia spłycić tylko do wymiaru konsumpcjonistycznego i komercyjnego, ale przeżywać je w duchu nadprzyrodzonym.
Świąteczne dekoracje pozostaną wystawione w Watykanie do Niedzieli Chrztu Pańskiego 8 stycznia.
o. Szczepan T. Praśkiewicz OCD