Papieskie odwiedziny wpisują się poniekąd w obchody 50-lecia Soboru Watykańskiego II. W czasie jego obrad ks. prof. Joseph Ratzinger jako ekspert teolog niemieckiego episkopatu uczestniczył tam bowiem w pracach zespołu przygotowującego ostateczną redakcję soborowego dekretu o misyjnej działalności Kościoła. Od pierwszych łacińskich słów tego dokumentu Ad gentes ośrodek ma swą nazwę.
Schemat dokumentu o misjach był jednym z tekstów najbardziej dyskutowanych przez ojców Soboru Watykańskiego II. Zadecydowali oni kilkakrotnie o jego przeredagowaniu. Do zespołu, który na początku 1965 r. dokonał ostatecznej redakcji, należało czterech biskupów i pięciu ekspertów soborowych, w tym kończący wówczas dopiero 38. rok życia ks. Joseph Ratzinger. Innym znanym teologiem w tej grupie ekspertów był dominikanin o. Yves Congar, późniejszy kardynał.
Na zaproszenie ówczesnego przełożonego generalnego zgromadzenia misyjnego werbistów, o. Johannesa Schütte, pracowali oni w zaciszu klasztoru w Nemi. Tekst przedstawiono w październiku na czwartej sesji Soboru. Zespół redakcyjny kontynuował intensywną pracę, uwzględniając dalsze uwagi ojców. W przedostatnim dniu Soboru, 7 grudnia 1965 r., dekret o misyjnej działalności Kościoła przyjęto największą liczbą głosów ze wszystkich soborowych dokumentów (2394 głosy za i tylko 5 przeciw). W tym samym dniu zostały uchwalone jeszcze trzy, już ostatnie, teksty soborowe, w tym dekret o wolności religijnej Dignitatis humanae i konstytucja duszpasterska o Kościele Gaudium et spes.
ak/ rv