Autorem dzieła jest dr hab. Immo Eberl, kierownik archiwum miejskiego w Ellwangen. Wcześniej studiował on na Uniwersytecie w Tybindze, tam też jest od 1990 roku profesorem nadzwyczajnym historii średniowiecznej. Pracę nad książką ukończył w 2001 roku. Autorem polskiego tłumaczenia jest benedyktyn Piotr Włodyga.
Książka składa się z pięciu rozdziałów oraz zaopatrzona jest przedmową autora. Tytuły kolejnych rozdziałów to:
I. Początki
II. Rozwój zakonu do bulli Parvus fons (1256)
III. Zakon w późnym średniowieczu aż do początku Reformacji
IV. Zakon w nowożytności aż do sekularyzacji
V. Zakon w XIX i XX wieku
Na końcu umieszczono także obfitą bibliografię.
Pośród tematów, które są przedmiotem namysłu autora warto wymienić choćby początki Citeaux, rolę Bernarda z Clairvaux, duchowość, piśmiennictwo, liturgię, architekturę i wiele innych. Eberl obszernie omawia powstanie kongregacji cysterskich i spory między obserwami. Duże znaczenie ma fakt, że autor zajął się także współczesną historią zakonu i jego rolą w dzisiejszej rzeczywistości Kościoła i świata.