O. Saverio Cannistra urodził się w Catanzaro (Kalabria) w 1958 r. Studiował filologię romańską w Pizie, pracował w wydawnictwie Einaudi. Do nowicjatu wstąpił w 1985 r., profesję uroczystą złożył w 1990 r., święcenia kapłańskie przyjął w 1992 r. W 1998 r. obronił doktorat z teologii dogmatycznej na Papieskim Uniwersytecie Gregorianum. Przez wiele lat był formatorem studentów w swojej Prowincji.